Первый в мире свободно летящий космический парус запущен с МКС

Как сообщает интернет-журнал «Новая наука», миниатюрный спутник Alpha CubeSat, с которого был выполнен запуск, также стал носителем самого маленького из когда-либо развёрнутых световых парусов.

Световые паруса представляют собой новый метод движения в космическом пространстве, который в будущем может отправлять небольшие зонды далеко за пределы Солнечной системы. Они используют энергию солнечного света и приводятся в движение импульсом фотонов – частиц света, отражающихся от их сверхотражающей поверхности.

Для своего паруса команда выбрала материал из поликарбоната с ретрорефлекторным покрытием. Механизм развертывания использует пружинную защёлку на отсеке, что позволяет парусу раскрыться почти мгновенно, в отличие от более крупных конструкций, на развёртывание которых требуются часы. После получения команды с Земли дверца отсека открылась, и парус был выпущен.

Ключевой особенностью миссии стало то, что легчайший парус, весящий всего около 100 граммов и имеющий толщину 0,04 миллиметра, полностью отделился от основного CubeSat и стал самостоятельным свободно летящим аппаратом. Его работу обеспечивают крошечные спутники ChipSat, прикреплённые к парусу. Они выполняют функции бортового компьютера, обеспечивают связь, питание от солнечных батарей и сбор данных.