Стая черноголовых хохотунов повстречалась научным сотрудникам на территории Саяно-Шушенского заповедника. Чайки, занесенные в Красную книгу России уютно разместились на коряге, плавающего возле залива реки Ус, которая впадает в Саяно-Шушенское водохранилище.

Черноголовый хохотун – одна из самых крупных и красивых чаек мировой фауны. Вопреки русскому названию эта птица довольно молчалива, а ее голос скорее похож на лай собаки или крик ворона, чем на человеческий хохот. Этих пернатых отличает бархатистая черная голова и яркие белые валики вокруг глаз, а ещё яркий трехцветный клюв. Длина тела хохотунов достигает 70 сантиметров, весят чайки до 2 килограммов, размах крыльев – до 170 сантиметров, самцы немного крупнее самок. Питаются рыбой, изредка охотится на суше за насекомыми, грызунами и птенцами других, главным образом, водоплавающих птиц.

- Известны случаи, когда хохотуны нападали на колонии более мелких чаек и крачек и воровали у них яйца и птенцов. Они могут улетать за кормом на расстояние до 20 км, — рассказывает начальник научного отдела Роман Афанасьев.

В период гнездования хохотуны демонстрируют себя, используя сложные приёмы: взъерошивание перьев на спине, разворачивание веером перьев на хвосте, запрокидывание головы в сочетании с громким криком-ревом. Во время образования пар самец кормит самку отрыгиваемой им пищей.

Через 27 дней после кладки вылупляются птенцы. Первые 11–13 суток родители обогревают малышей, активно кормят. Папы хохотуны делают это в два раза чаще. Взрослые чайки могут проявлять агрессию к соседским птенцам, и часто съедают их.

Для Саяно-шушенского заповедника Черноголовый хохотун – пролетный и летующий вид. Ближайшие места гнездования находятся на крупных степных озерах Минусинской котловины., а зимуют краснокнижные чайки на Каспийском море.