Осень — не только грибная пора, но и ягодная. Зелёные кочки, как бусинами, унизаны ярко-красными ягодами брусники.

Кустики брусники обычно невысокие, едва по щиколотку. Зато могут вытягиваться в длину до метра. Тёмно-зелёные листья на зиму не засыхают, ждут весны под снегом. Любопытно, что с обратной стороны листов есть маленькие ямочки, содержащие особое вещество. Дождь или роса, попадающие на верхнюю часть листьев, переходят на нижнюю сторону, наполняют ямки и поглощаются. Здорово придумано!
Любопытно, что у брусники с грибами получилась тесная дружба — корни растения густо оплетены мицелием (тоже что-то вроде корешков) гриба, который помогает добывать из почвы необходимые минералы.
Ягоды брусники не только люди собирают, но и животные и птицы охотно лакомятся (в некоторых районах Хакасии её даже называют ягодой белки). Особенно любят глухари и тетерева. После первых заморозков ягоды становятся мягкими и водянистыми, могут храниться под снегом до весны.
Брусника не только вкусная, кисленькая, но и очень полезная! Богата витаминами и органическими кислотами, имеет противовоспалительный эффект, убивает вредные микробы.
Для лечения в дело идут не только ягоды, но и листья. Их, кстати, успешно запасают — весной, после схода снега собирают и сушат. А можно и осенью после созревания ягод. О полезном чае из брусничника по хакасскому рецепту мы уже писали.
Встречается это растение практически во всех лесах России, в лесотундре, тундре, вплоть до суровых берегов Северного Ледовитого океана. И хотя она очень распространена, но люди всё же давно начали пытаться выращивать её у себя в садах и огородах. В Центральном историческом архиве Санкт-Петербурга есть указ императрицы Елизаветы I от 1745 года, в котором повелевалось в Царском саду «партери убирать брусницею и бушбомами». Но по-настоящему окультуривать это растение начали в 1960-е годы в США, ФРГ, Швеции, Голландии, Финляндии, Польше. Уже 20 лет спустя плантации брусники были заложены в Белоруссии, Литве, России. Конечно, урожая по сравнению с дикими зарослями они давали намного больше — с одной сотки до 50 — 60 килограммов ягод ежегодно.
А сколько простора для использования урожая! Ещё в поэме «Евгений Онегин» Александра Пушкина упоминается брусничная вода, прохладительный напиток, который мы сейчас зовём попросту морсом. А ещё из брусники делают начинки для конфет, варенье, мармелад, соусы да и просто засахаривают.
Хакасы готовили очень простой десерт: свежую ягоду смешивали со сметаной, сахара не добавляли. На стакан ягоды — 2 — 3 столовые ложки густой сметаны. Так же готовили и смородину, кислицу, клубнику или чернику.
В наших краях бруснику тоже ценили не только как лакомство, хакасская народная медицина рекомендует употреблять её от кашля, простуды, как жаропонижающее, вяжущее средство. Поэтому старались собрать побольше и заготовить впрок. Благо в отличие от многих других ягод брусника не требует особой возни, всю зиму может оставаться свежей из-за своего удивительного состава. В подтаёжных районах Хакасии её сохраняли в деревянных кадках, на холоде. Чтобы получить сочную ягоду, в кадку наливали ведро колодезной или родниковой воды.
А можно сделать так: приготовить рассол (в литр холодной воды засыпать чайную ложку мелкой нейодированной соли, 3 столовые ложки сахара, вскипятить смесь и остудить) и залить им перебранную ягоду в банке, закрутить металлической крышкой. На трёхлитровую стеклянную банку вполне достаточно 1,3 литра рассола. Ягода сохраняется свежей два-три года в прохладном месте. Главное — собрать её полностью зрелой, то есть не раньше конца августа, иначе она портится, ягоды сплющиваются, сока почти нет.
Не зря же у нас официально разрешено ходить за брусникой именно с 25 августа — так будет лучше и для людей, и для самого растения. Но лесники следят не только за тем, чтобы не рвали раньше срока, но и чтобы собирали правильно: нельзя использовать скребки, гребёнки и другие приспособления, ведь после применения таких методов ягодник не может полноценно плодоносить многие годы. Так что если рвать, то только руками, аккуратно, ягодка за ягодкой, собирая это рассыпавшееся среди мха брусничное ожерелье.

Вера ДОРОШЕВА