Дружная семейка оляпок живёт в мелководной, но быстрой речке Лугавка, протекающей мимо села Знаменка. На этой реке в 1922 году насчитывалось 33 пруда, вода крутила жернова 12 мельниц и гидрогенераторы нескольких электростанций для нужд поселений.

Сегодня самодельные гидротехнические сооружения сохранились не везде. Да и ценная рыба вывелась. Нынешние рыбаки вряд ли могут похвастаться богатым уловом. А вот семейка оляпок ежедневно ловит мальков пескариков, рачков, ручейников, прочую живность, пригодную в пищу.
Кто хоть раз увидит этих «рыбаков» за работой, тот никогда не престанет восхищаться ловкостью и бесстрашием водяных воробьёв (так ещё называют оляпок в народе). Они даже в сильные морозы ныряют в быструю воду, могут бежать по каменистому дну до 20 метров! При этом задерживают дыхание почти на минуту.
Я заметил, что оляпки любят чистую воду и бурное течение мелководной реки, ведь в мутной воде труднее найти пропитание. Оперение оляпки не намокает даже после серии нырков. Природа наградила птицу-рыболова специальной железой, находящейся в копчике. Оляпка постоянно смазывает оперение выделяющимся жиром и спокойно переносит купания.
Оляпки не любят, чтобы человек за ними подглядывал, тем более фотографировал. Но когда занимаются рыбалкой, про всё забывают. Насытившись, птички могут что-нибудь спеть. Возможности, конечно, невелики. Но вслушайтесь — их громкие переливчатые трели со свистом напоминают журчание горных рек. Согласитесь, услышать пение оляпки зимой, возле студёной полыньи, — большое чудо!

Александр КОЛБАСОВ