За несколько десятилетий отечественный воздушный флот прошёл большой эволюционный путь: от деревянного биплана до сверхзвукового пассажирского самолёта.
1923 год — официальная дата рождения гражданской авиации СССР. Принято постановление Совета труда и обороны «О возложении технического надзора за воздушными линиями на Главное управление воздушного флота и об организации Совета по гражданской авиации».
1938 год. Этот год считается началом развития гражданской авиации в Хакасии. В Абакане строятся первые многоэтажки, Дом культуры, городской сад, кинотеатр, больницы и школы. Уже есть гавань, железная дорога. И жизненно необходим аэропорт. Красноярское управление ГВФ принимает решение — дислоцировать в Абакане лётный отряд. В его составе — 33 лётчика. Все они прибыли по комсомольским путёвкам. Их главная задача — аэрофотосъёмки, патрулирование лесов от пожаров, борьба с вредителями сельского и лесного хозяйства.
С начала Великой Отечественной войны авиационная жизнь в Абакане замирает. Лётчики уходят на фронт.
До 1955-го в аэропорту было 25 самолётов.
Расцвет авиапредприятия придётся на период с конца 1960-х до 1990 года.
Первой задачей было развитие собственно авиации. По первому проекту взлётная полоса имела протяжённость 1300 метров. Идеально для малой авиации. Но хотелось принять Ил-18, первый советский турбовинтовой лайнер на 122 пассажира. Специально для него удлиняют взлётную полосу до 2000 метров. 15 ноября 1974 года здесь садится первый Ил-18.
А тем временем по стране уже летают реактивные лайнеры Ту-154 и Ту-104. Больше дальность полёта, больше вместимость пассажиров. Для этих самолётов нужно 2,5 километра взлётной полосы. Абаканское авиапредприятие снова её удлиняет. 12 августа 1975 года из Москвы прилетает первый Ту-154. Ещё через год — Ту-104.
В 1978 году принято решение строить аэровокзал. Архитектор — Григорий Кульченко. Руководство просит его сделать здание, похожее на алма-атинское. Грандиозный проект регистрируют как пристройку к одному из зданий. Строительство было долгим. Аэровокзал сдали только в 1990 году.
Тем временем аэропорт Абакан бьёт всесоюзные рекорды по объёмам перевозок. В день по 100 рейсов. Только малая авиация: Ан-2, Ан-24, Як-40, Л-410 летают в Саяногорск, Шушенское, Каратуз, Минусинск, Шира, Матур, Новостройку, Бондарево, Абазу. В Красноярск — каждые 45 минут.
В 1970-е через абаканский аэровокзал проходят 300 тысяч пассажиров в год. В 1980-е — уже полмиллиона. На предприятии 1,5 тысячи сотрудников.
В 1980 году с конвейера авиазавода в Воронеже сходит турбореактивный гигант Ил-86. Первый советский широкофюзеляжный пассажирский самолёт на 350 мест. Новая мечта для аэропорта Абакан. И снова нужно удлинять взлётную полосу. Ил-86 требует уже 3200 метров. В ход пошла концевая полоса безопасности. Инженеры включают эти 800 метров в длину взлётки. С этого момента аэропорт Абакан открыт не только Ил-86, но и самолётам «Руслан» и Ан-225 «Мрия», самому большому лайнеру в мире.
С такой технической базой аэропорт Абакан начинает принимать транзитные самолёты. Те, что летят из Москвы на Дальний Восток, делают остановку на дозаправку ровно в середине пути — в Абакане.
В августе 1990 года сдаётся новое здание аэровокзала. Можно сказать, последний большой подарок Советского Союза.
1991 год. Общество перестраивается на капиталистический лад. Стремительно обесцениваются деньги. Аэропорт Абакан терпит убытки. Пассажиропоток с полумиллиона падает до 150 тысяч. В начале 1990-х в России закрылись около 500 аэропортов.
При поддержке правительства руководство абаканского аэропорта добивается статуса международного — для этого открывает таможенный пункт. Приказ о присвоения нового статуса президент Ельцин подписывает в октябре 1993-го. И в Абакане начинают останавливаться грузовые лайнеры, теперь направления — Китай, Иран, страны Африки.
С 2010 года в аэропорту приступают к глобальной реконструкции. Первой обновляют взлётно-посадочную полосу. В 2014-м комиссия принимает новое светосигнальное оборудование. Аэропорту теперь не страшны туманы, он становится всепогодным.
Начинается и реконструкция аэровокзала. Дизайн разработал житель Абакана Мурат Ахпашев. Обновлены терминалы и пункты досмотра. С 2018 года в аэропорту Абакан работает современная ленточная система погрузки багажа и почты. Это позволяет сократить время обслуживания воздушных судов. В мае 2018 года аэропорт получил разрешение Росавиации к приёму грузовых дальнемагистральных широкофюзеляжных самолётов McDonnell Douglas MD-11F и Boeing-747-8F и их модификаций. Для этого Ленавиапроект почти год проводил испытания на взлётной полосе.
Два года подряд — в 2018 и 2019 годах АО «Аэропорт Абакан» показывало устойчивую положительную динамику производственно-хозяйственной деятельности. 2020-й был для всей авиаотрасли непростым. И аэропорт Абакан испытал все сложности. В первом полугодии из-за пандемии произошло резкое сокращение рейсов. Необходимо было привыкать работать в новых условиях, перестраивать внутренние процессы. Этот сложный период пройден, трудовой коллектив и основные партнёры сохранены.
В 2021 году услугами аэропорта Абакан воспользовались 253 986 пассажиров (рост на 20,7 % к 2019 году), в 2022-м — уже 318 701 пассажир (рост на 25,5 % к 2021 году). Сегодня выполняются регулярные пассажирские рейсы в Москву, Новосибирск, Норильск, Красноярск, Омск и Сочи. Самолёты идут со стопроцентной загрузкой.
