…А главное блюдо на новогоднем столе. Именно блюдо из гуся рекомендуют всяческие астрологи — и не столько они — приготовить для встречи праздника.

Правильно приготовленная золотистая птица, выложенная на блюде в окружении яблок или корнеплодов, станет настоящей птицей удачи на весь будущий год. В предложении акцент делается на слове «правильно», потому что опытные хозяюшки, когда-либо готовившие гуся, знают, что это достаточно хитрая штука. Он может получиться либо слишком сухим, либо не пропечённым — в общем, к гусю нужно отнестись нежно, примерно так, как относился незабвенный Михаил Самуэлевич Паниковский: «Вы не знаете, что такое гусь!», «Ах как я люблю эту птицу!», «Шейка! Ножка! Крылышко!», «Это опера, когда я иду на гуся! «Кармен»…»
Наша опера начнётся с приобретения гуся. Наиболее приемлемый вариант, если ваши родственники живут в деревне и держат гусей. Второй путь — купить свежую, уже обработанную тушку на рынке аккурат перед праздником, тогда гусь получится однозначно правильным. Но, пожалуй, все мы приобретаем продукты к празднику загодя, и я буду исходить из того, что «птица счастья» хранится у нас в холодильнике, а то и вовсе на балконе.
И пока размораживаем нашего гуся (без шока, не суём в микроволновку, пусть тихохонько приходит в себя, наполняя мясо соками), перечислим ингредиенты, необходимые для приготовления праздничного блюда.

Гусь собственной персоной — 1 тушка (нормальный, он весит около трёх с половиной килограммов),
мёд — 3 ст. ложки,
соль, чёрный перец — по вкусу,
картофель — 600 граммов,
сливочное масло — 1 ст. ложка,
сушёные травы — 1 ст. ложка,
горчица — 1 ст. ложка,
чеснок — по вкусу,
зелень для украшения.

После того, когда наша птица окончательно оттает, хорошо моем её и оставляем просушиться — внутри обсушиваем салфетками. Готовим маринад: растапливаем сливочное масло, соединяем его с жидким мёдом и горчицей, перемешиваем всё как следует. Смесью соли, перца и трав (можно использовать прованские травы, приправу хмели-сунели, тимьян, кориандр — то, что нравится) натрите птицу со всех сторон и изнутри. В горчично-медово-масляный маринад добавляем пропущенный через пресс чеснок, перемешиваем и тоже натираем им птицу. Очень хорошо, чтобы в маринаде наш гусь, завёрнутый в пищевую плёнку или фольгу, простоял несколько часов.

К сожалению, обычай иметь гусятницу сейчас утрачен, хотя в XVIII — XIX веках такая чугунная посудина была обязательна для каждой хозяйки — гусей в России разводили столько, что экспортировали их в европейские государства, а сама птица в приготовленном виде называлась национальным русским блюдом. За отсутствием гусятницы нас выручит фольга. Неплотно заворачиваем маринованного гуся в неё и отправляем в разогретую до 180 градусов духовку на два с половиной — три часа.
В это время очищаем картофель, нарезаем его достаточно крупно — среднюю картофелину на четвертинки и обжариваем на сковороде до получения золотистой корочки. Снимаем со сковороды и откладываем в сторону.
Когда гусь достаточно протомится в духовке, вытаскиваем его, снимаем фольгу. Вытопившийся жир с противня собираем, частью его поливаем картошку. Гуся, освобождённого от фольги, кладём на противень, обкладываем картофелем и ставим вновь в духовку, которую разогреваем уже до 280 градусов. Внимательно следим, чтобы наш новогодний красавчик из белокожего стал золотым, вместе с золотым же картофелем. Гусь сохранит мягкость внутри, мясо будет пропечённым, а корочка — зажаристой. Не гусь, а царь-птица! Сервируем на блюде, выкладываем вокруг картофель, украшаем порезанной зеленью.
И, когда часы пробьют двенадцать, президент России поздравит нас с Новым годом и нажелает много и всего хорошего, приступим к праздничному блюду, забыв про невзгоды года прошлого, забирая из него только самое лучшее в новый год, в котором, очень хочется верить, будет много позитива.

...Даже если вы будете готовить гуся по другому рецепту, не забудьте, что его несколько часов для мягкости необходимо помариновать. Можно просто сделать подсоленный водный раствор и добавить туда немного лимонного сока.
Если вы решитесь нафаршировать птицу яблоками, например, рисом или капустой, то не забудьте перед тем, как поставить фаршированного гуся в духовку, аккуратно перевязать ему лапки и крылышки шпагатом или суровой ниткой — так он не изменит форму и начинка останется там, где и должна быть — внутри гуся.
Счастливых вам приготовлений к самому хорошему празднику.

Елена АБУМОВА