Стояло раннее мартовское утро. Солнце только поднималось из-за гребня горы. Деревья, все в инее, сверкали под его лучами. Наша машина всё выше и выше поднималась по таёжной дороге. Под колёсами ломался лёд, отчего сзади оставался грязный след. Где-то через час лёгкий снежок, выпавший ночью, стал таять.
На перевале мы остановились. Саяны... Лесистые горы уходили за горизонт. Тайга подступала вплотную к дороге. Мы остановились, вышли из машины, разминая затёкшие ноги. Понаслаждавшись ранним свежим утром, стали спускаться дальше. Солнечная сторона горы уже заметно подтаяла. На дороге и обочине пестрели лоскутки прошлогодней листвы. С проталин поднимался парок. Машина свернула за поворот.
— Смотри-ка, смотри-и! — дёрнул вдруг меня за рукав водитель. — Ведь это же глухари!
Он тут же плавно затормозил. Я попытался рассмотреть сквозь стекло таёжных красавцев.
— Да вон они, вон... С дороги сходят! Видишь?
И я наконец увидел. Два глухаря чёрной окраски, с красными гребнями, плавно перепрыгнув через канаву с талой водой, начали не спеша подниматься в гору. Мы вышли из машины и, затаив дыхание, наблюдали за редкими дикими птицами. Мы боялись спугнуть их неосторожным движением руки, тихо сказанным словом. Но глухари не собирались улетать. С достоинством отойдя от дороги метров на тридцать, они притаились за низкорослым кустарником.
Мы наблюдали за ними, замерев, минут пять. Потом шофёр слегка коснулся меня рукой и тихо произнёс:
— Поедем... Не будем им мешать…
И уже в кабине объяснил:
— Это они на проталинах собирают мелкие-мелкие такие камешки, которые остаются потом у них в зобу целое лето. Этими самыми камешками глухари перетирают, перемалывают пищу. Так-то вот…
Я был рад встрече, которая так нечаянно произошла. Глухарей видишь не каждый день. Да что! — не каждый год, не каждую весну! Мы оба, шумно вздыхая, лишь сожалели о том, что с нами не оказалось фотоаппарата.
...На обратном пути, уже после полудня, как ни старались, мы так и не увидели больше красавцев-глухарей. А так хотелось ещё раз пережить те редкие, ни с чем не сравнимые мгновения!..
— Сейчас на дороге их уже не будет... — заметил водитель. — Машины успели распугать. Теперь эти самые глухари где-нибудь на лесной опушке, на солнышке греются, о нас с тобой и не вспоминают...
А с пригорков бежали ручьи и уже очень пахло пихтой.
Весна! Глухариная весна пришла!..

Валерий ПОЛЕЖАЕВ