Алексей вышел на крыльцо. И вдруг среди ясного летнего утра раздался пронзительный визг. Алексей вздрогнул, повернулся и увидел, что соседи — тётя Паша и её дочь Дуся — ловят поросёнка, а тот ловко увёртывается и с упоением топчет грядки. Алексей схватил мешок, перемахнул через забор и упал на поросёнка, поймав его в этот мешок. Одновременно упала и запыхавшаяся Дуся. От неожиданности ребята стукнулись лбами и весело рассмеялись, взглянув друг на друга. Алёша, увидев Дусино лицо, её голубые глаза так близко, резко отвернулся и чуть не выпустил поросёнка. А Дуся удивилась, какой Алексей красивый…
Девочка и её мама Прасковья стали Алёшкиными соседями совсем недавно. Тётя Паша вышла за вдовца, главного бухгалтера колхоза. За глаза его звали Железный. Алексей часто слышал, как отчим отчитывает Дусю за её своенравный характер. У парня же отец пропал в Первую мировую, матери не стало, когда ему было 12. Жил с братом. Часто голодал, особенно когда тот уезжал на заработки. Железного в день охоты за поросёнком дома не было, и Прасковья пригласила Алёшу на обед. Он согласился, чтобы поговорить с Дусей. Так Прасковья стала подкармливать юного соседа. А Алексей и Дуся стали встречаться. Когда об этом узнал отчим, припечатал: «Нам нищих не надо». И запретил эти свидания. Но с каждым днём молодых всё сильнее тянуло друг к другу.
Росла Дуся, рос Алексей. Отчим всячески препятствовал их дружбе и велел своим сыновьям сопровождать сводную сестрёнку на танцы. И вот однажды, подходя к крыльцу клуба, Дуся увидела, как её лучшая подруга Раиса обнимает и целует Алексея. Девушка не поверила своим глазам. А братья стали смеяться. Неистовый гнев и боль охватили Дусю, она резко развернулась и крикнула: «Я тебе никогда не прощу!» Девушка еле сдержалась, чтобы тут же не разреветься. Но когда добежала до дома, крепко обняла берёзку у крыльца и, уткнувшись лбом в шершавую кору, заревела в голос... С этого вечера она больше не ходила в клуб и на записки Алексея не отвечала. А он писал, что Райка в тот день была пьяна и всё вышло случайно.
В это же время в деревню приехал Гаврилок, который окончил в Москве курсы ветеринаров. Отчим стал приглашать его в гости. А Гаврилку Дуся нравилась. И Железный однажды сказал: «Вот тебе жених нормальный». Дуся уже давно не встречалась с Алексеем, но он постоянно ей снился: вот идут они полевой дорожкой, рвут васильки, оба счастливы. А Алексей всё думал о Дусе, заметно похудел. Дальний родственник Игнат пришёл как-то к нему и говорит:
— Ну чего ждёшь? Ты хлопец умный, езжай-ка в Москву. Заживешь другой жизнью, забудешь эту Дусю. Дам тебе пять рублей, ты где под вагоном, где на вагоне, так и доедешь.
В Москве Алексей поступил на рабфак, в общежитии познакомился с хорошими ребятами, устроился на железную дорогу грузчиком. Но мысли о Дусе не покидали. И парень понял, полюбить другую не сможет, его счастье и судьба — это она. С тоскою вспоминал, как делал качели в березняке, гладил её длинную косу… Однажды в магазине Алексей с друзьями, так уж получилось, обезвредили воров-рецидивистов и отвели их в ближайшее отделение милиции. На следующий же день героев пригласили к директору. А там был какой-то военный чин, он-то и предложил ребятам перейти на курсы НКВД. Как отказаться в те времена? И трое друзей стали учиться на этих курсах… Прошло, наверное, около полугода, когда Алексей получил письмо от деда Игната: мол, Дуся выходит замуж за Гаврилка, свадьба после Нового года. Что делать? Ребята ему говорят:
— Давай поедем в твою деревню, нам обещали отгулы.
Приехали уже затемно. И первым делом пошли к деду Игнату.
— Свадьба будет завтра. Давайте разработаем стратегию, — предложил тот. — Наутро вы двое пойдёте к Гаврилку, ты же, Алексей, сиди дома. А вы, ребята, поговорите с женихом вот как. Якобы в НКВД есть на него донос. Покажите ему свои удостоверения. Он вам, конечно, скажет, что у него свадьба. А вы ответите: сиди дома, до обеда мы всё проверим.
Так они и сделали. Гаврилок сильно испугался. Дуся же то и дело выскакивала на крыльцо: жениха всё не было… И вдруг сзади кто-то на неё накидывает тулуп. Её куда-то несут, невеста даже не успела закричать и потеряла сознание. Очнулась она в санях, дул сильный ветер, из-под копыт лошади летел снег. Управлял лошадью дед-стратег.
— Куда едем? — едва дыша, спросила она.
— К твоей судьбе, — был ответ.
Подъехали к железнодорожной станции. Игнат завёл девицу в вагон, посадил и сказал потерявшей всякий ориентир барышне:
— Я сейчас приду.
Но поезд тронулся, а дед так и не пришёл. И тут в купе заходит мужчина в военной одежде: «Граждане, предъявите документы».
Фуражка военного была сильно надвинута на лоб. Когда он попросил документы у Дуси, та, ещё в полуобморочном состоянии, сказала: «Я вообще не знаю, почему здесь и куда еду». «А вы, гражданка, пройдёмте со мной». В купе, куда военный её привёл, сидели ещё двое, но сразу вышли. Мужчина снял фуражку, и Дусю словно током ударило: Алексей! Сердце забилось ещё сильнее. И девушка поняла, как сильно его любит. И как она могла даже подумать выйти замуж за Гаврилка? Дуся обняла и поцеловала Алексея. И поняла слова деда Игната: едешь к своей судьбе.

…Прожили они в любви и радости 50 лет, воспитали четверых детей. Этот рассказ я посвящаю своему отцу, участнику сражения (1939 г.) на Халхин-Голе, работнику военного завода. Сейчас ему было бы 105 лет.

Алевтина МАНАНКИНА
Абакан